Les derniers chiffres publiés par l’Agence nationale des fréquences (ANFR) pour le mois de janvier 2025 confirment l’essor continu de la 5G en France, avec 41 750 sites déclarés techniquement opérationnels tous opérateurs confondus. Surprise : Orange a surclassé ses concurrents en matière de nouveaux déploiements ce mois-ci, mais Free Mobile conserve pour sa part la première place en nombre total de supports 5G, un atout de poids dans la compétition sur ce marché stratégique.
Un mois de janvier dominé par Orange
Au cours du premier mois de l’année, l’opérateur historique a fait une percée spectaculaire avec 486 nouveaux sitesactivés, dont 317 sur la précieuse bande cœur de 3,5 GHz, offrant le plus grand potentiel en termes de débits et de capacité réseau. Par comparaison, Bouygues Telecom n’a mis en service que 168 sites 5G (60 sur 3,5 GHz), tandis que SFR se contente de 94 activations sur cette bande. Free Mobile, pour sa part, ajoute 179 nouveaux supports en 3,5 GHz : une bonne performance qui témoigne d’une accélération soutenue, même si elle reste moins visible qu’Orange sur ce début d’année.
Free, toujours leader au classement général
Malgré l’éclatante dynamique d’Orange en janvier, Free Mobile conserve la première place en nombre total de sites 5G opérationnels. Grâce à l’utilisation extensive de la bande 700 MHz (et dans une moindre mesure de la 2100 MHz), l’opérateur de Xavier Niel compte désormais 20 786 sites équipés. À titre de comparaison, Bouygues Telecom en recense 15 648, SFR 14 175 et Orange 12 206.
Cette stratégie de réutilisation des fréquences basses permet à Free d’assurer une couverture large et rapide, même si les débits maximaux sont plus limités que sur la 3,5 GHz. Le pari consiste à densifier le réseau pour capter rapidement des abonnés en 5G, tandis que la montée en charge de la 3,5 GHz se fait progressivement.
Une bataille sur la bande 3,5 GHz
La « bande reine » de la 5G reste cruciale, car elle garantit des performances nettement supérieures aux bandes basses. Les opérateurs se sont fixé pour objectif d’atteindre 10 500 sites en 3,5 GHz d’ici fin 2025. Orange est déjà au-delà de ce seuil avec 11 647 sites actifs ; Bouygues Telecom (9 037) et SFR (9 542) s’en approchent, tandis que Free Mobile (8 238) devra redoubler d’efforts pour honorer cet engagement. L’opérateur a toutefois terminé 2024 in extremis en validant sa cible de 8 000 sites 3,5 GHz, preuve d’une réactivité notable.
Enjeux pour Free ? couvrir large et monter en puissance
Pour Free, l’intérêt d’équiper un maximum de sites sur les fréquences basses s’est avéré payant pour toucher rapidement l’ensemble du territoire. L’enjeu en 2025 sera de poursuivre le déploiement de la 3,5 GHz, afin de proposer des débits plus élevés dans les grandes villes et consolider sa compétitivité face à Orange, dont la politique de qualité de service reste très visible.
Reste qu’au sortir de ce mois de janvier, Free Mobile peut se targuer d’être le plus vaste réseau 5G en nombre de sites. Son défi : allier couverture étendue, respect des obligations et développement soutenu sur la bande reine, pour que l’opérateur conserve son avantage sur le long terme.