Le célèbre fondateur de Free, Xavier Niel, a vu sa position dégringoler dans le classement des entrepreneurs préférés des Français, établi chaque année par le magazine Forbes. S’il perd sa troisième place occupée en 2023, il conserve tout de même une place honorable, se classant cinquième cette année. Une baisse qui s’explique peut-être par la montée en puissance d’autres figures entrepreneuriales, mais qui ne ternit en rien son influence durable sur le paysage économique français.
Un podium dominé par de nouveaux visages
En tête du classement Forbes de 2024, on retrouve Stanislas Niox-Chateau, cofondateur de Doctolib, suivi de Bernard Arnault, PDG du groupe de luxe LVMH, et Lucie Basch, fondatrice de l’application Too Good to Go. Ces trois personnalités incarnent le dynamisme entrepreneurial dans des secteurs variés : la santé numérique, le luxe et la lutte contre le gaspillage alimentaire.
Xavier Niel, de son côté, cède sa place à Alain Afflelou, autre figure emblématique du monde des affaires, connu pour son influence dans le secteur de l’optique. Cette redistribution des positions illustre la diversité des profils qui inspirent les Français, oscillant entre technologie, santé, consommation responsable et innovation traditionnelle.
Une influence indéniable dans le paysage entrepreneurial
Malgré ce recul dans le classement, Forbes souligne l’impact indiscutable de Xavier Niel sur l’économie française. Fondateur du groupe Iliad, maison mère de Free, Niel a révolutionné le secteur des télécommunications en France avec des offres à prix cassés qui ont changé les règles du jeu. Mais son influence ne s’arrête pas là. En tant que business angel, il a investi dans de nombreuses start-ups en plein essor, renforçant son rôle de pilier incontournable dans l’écosystème entrepreneurial.
Parmi ses autres grandes réussites, on trouve l’école 42, une formation innovante en informatique qui a bousculé les modèles traditionnels d’éducation, et Station F, le plus grand incubateur de start-ups au monde, situé à Paris. Ces initiatives illustrent son engagement pour encourager l’innovation et l’entrepreneuriat en France.
Une figure médiatique et accessible
L’une des caractéristiques notables de Xavier Niel reste sa forte présence médiatique. Contrairement à certains entrepreneurs qui choisissent de rester en retrait, Niel s’affiche volontiers sur les réseaux sociaux avec un style décontracté, souvent teinté d’humour. Ce côté accessible et proche du public contribue à sa popularité, même si, cette année, il n’a pas suffi à le maintenir sur le podium.
Cette image de dirigeant médiatique contraste avec des figures plus traditionnelles comme Bernard Arnault, dont la présence est plus discrète, mais dont l’influence, notamment dans le secteur du luxe, reste incontestée. Forbes souligne d’ailleurs ce rapport particulier qu’entretient Niel avec son audience, soulignant un aspect générationnel dans la perception des entrepreneurs : les plus jeunes semblent davantage attirés par des personnalités accessibles et engagées dans la transformation numérique et sociale.
Un classement révélateur des préférences des Français
Le sondage à l’origine du classement a été réalisé en ligne entre le 12 et le 13 septembre 2024, auprès de 1001 Français, selon la méthode des quotas (âge, genre, région). Ce panel représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus a révélé des résultats qui reflètent l’évolution des attentes et des valeurs de la société. On y retrouve d’autres personnalités marquantes comme Tony Parker, l’ancienne star du basketball désormais entrepreneur, ou Vincent Bolloré, symbole de l’industrie des médias et des transports, mais aussi plusieurs chefs célèbres, témoignant de la place centrale de la gastronomie dans le cœur des Français.
Un avenir prometteur pour Xavier Niel
Si Xavier Niel recule de deux places cette année, il reste néanmoins une figure incontournable du paysage économique français. Son parcours, marqué par une série d’innovations disruptives et son engagement dans le soutien à l’entrepreneuriat, continuera probablement à séduire un large public.
L’année 2024, malgré cette légère perte de vitesse dans le cœur des Français, a tout de même vu Xavier Niel continuer à influencer le marché, notamment à travers ses nouvelles initiatives et sa capacité à adapter Free aux défis technologiques et sociétaux. Tandis que les regards se tournent vers les entrepreneurs émergents, il y a fort à parier que Xavier Niel trouvera encore de nombreuses opportunités pour renforcer sa position dans l’écosystème entrepreneurial français et international.
En somme, bien que la compétition devienne de plus en plus féroce parmi les entrepreneurs favoris des Français, Xavier Niel demeure l’une des figures clés de l’innovation et de l’entrepreneuriat en France. Sa capacité à se réinventer et à soutenir l’innovation promet de le maintenir dans le classement pour les années à venir.
