Depuis sa création, Iliad – maison mère de Free – a toujours su surprendre le marché français par son positionnement disruptif et ses offres innovantes. Mais la stratégie du groupe ne se limite plus à l’Hexagone : depuis plusieurs années, Iliad poursuit une croissance européenne ambitieuse, avec des implantations en Italie et en Pologne, et l’ambition de marquer son empreinte dans d’autres pays. Pourtant, au-delà de la conquête de nouveaux territoires, le groupe fait face à des défis majeurs liés à la concurrence, aux exigences réglementaires et à l’évolution rapide de la technologie.
Un développement rapide en Italie et en Pologne
Le premier grand saut hors des frontières françaises a été l’Italie, où Iliad s’est lancé en 2018. Comme en France, l’opérateur a secoué un marché réputé pour ses prix élevés : ses forfaits mobile « tout compris » proposés à des tarifs agressifs ont attiré des millions d’abonnés en un temps record. Ce succès italien n’est pas anodin : il démontre la capacité d’Iliad à répliquer son modèle de rupture, fondé sur la simplicité, la transparence tarifaire et une identité de marque forte.
Le deuxième mouvement majeur a été l’acquisition de l’opérateur polonais Play, scellant l’entrée d’Iliad dans un vaste marché d’Europe centrale. Là encore, la filiale polonaise a rapidement bénéficié du savoir-faire de Free en matière de déploiement et d’offres mobiles, tout en maintenant son identité locale. Les synergies techniques et commerciales mises en place visent à favoriser la montée en puissance de la 5G et à pousser de nouveaux services convergents fixe-mobile.
Les clés d’une expansion réussie
Plusieurs facteurs expliquent la réussite d’Iliad à l’international.
En tête de liste, un ADN de rupture, puisque le Groupe s’est toujours positionné comme un trublion, bousculant les acteurs en place avec des tarifs attractifs et une communication dynamique.
Parallèlement, Iliad maîtrise ses coût en privilégiant la location et le partage d’infrastructures quand cela est possible, optimisant ainsi ses dépenses. En parallèle, la modernisation de son réseau (4G, 5G) s’appuie sur des équipements adaptés à chaque nouveau marché.
Enfin, ses offres demeurent simples. L’élimination des options superflues et la facilité de souscription séduisent aussi bien en France qu’en Italie ou en Pologne, où les consommateurs apprécient la clarté des offres.
Grâce à ces piliers, Iliad a pu bâtir une image de marque solide et fidéliser une clientèle sensible à l’idée de « payer le juste prix » pour un service de qualité.
Les défis à relever dans l’avenir
Malgré un bilan de croissance positif, Iliad est confronté à plusieurs challenges :
Dans chaque pays, des opérateurs historiques et des nouveaux venus tentent de défendre ou de gagner des parts de marché. En Italie, TIM et Vodafone rivalisent d’offres promotionnelles pour endiguer la progression d’Iliad. En Pologne, l’opérateur Play fait face à Orange, T-Mobile et Plus, tous décidés à maintenir leur influence.
Iliad mise aussi sur la convergence fixe-mobile (offres combinées) pour accroître son ARPU (revenu moyen par abonné). Mais déployer ou louer un réseau fibre à grande échelle exige des investissements considérables, et la rentabilité n’est pas immédiate.
Du côté de la 5G, la demande de très haut débit mobile se généralise. Or, remporter des enchères de fréquences, installer des antennes, obtenir l’approbation des autorités locales… tout cela nécessite du temps, des ressources financières et une capacité d’adaptation permanente aux réglementations nationales.
Autre paramètre : la pression réglementaire puisqu’en Europe, la volonté des institutions est de favoriser la concurrence et de protéger les consommateurs. Les décisions de la Commission européenne ou des autorités de régulation nationales peuvent impacter la marge de manœuvre d’Iliad en matière de prix, de rachat d’actifs ou d’itinérance.
Vers de nouvelles conquêtes ?
Alors que le marché français est désormais bien établi pour Iliad, la croissance à l’international reste l’axe stratégique le plus prometteur. Des rumeurs évoquent d’autres cibles potentielles en Europe, que ce soit par voie d’acquisition ou via un lancement « from scratch ». L’objectif ? S’appuyer sur le succès d’Iliad en France, en Italie et en Pologne pour poursuivre la conquête de nouveaux territoires, avec la même recette : tarifs agressifs, simplicité et communication percutante.
L’histoire récente d’Iliad en Europe prouve la pertinence d’une stratégie d’expansion basée sur la rupture et l’efficience. L’opérateur, reconnu pour avoir révolutionné le marché mobile français, a su exporter son modèle dans des pays où la compétition est pourtant intense.
Toutefois, cette réussite ne met pas Iliad à l’abri de défis grandissants : concurrence vive, investissements lourds dans la 5G et la fibre, évolutions réglementaires… L’aptitude du groupe à innover, à rester agile et à préserver sa réputation de « trublion » sera déterminante pour relever ces enjeux. En définitive, les prochaines années s’annoncent déterminantes pour évaluer la solidité du « cas Iliad » en Europe et sa capacité à continuer de bousculer l’ordre établi.
