Le marché des télécoms est aujourd'hui représenté par un peloton de tête : les géants France Telecom, N9uf Cegetel, et Iliad (Free).
Une fusion de ces deux derniers consituerait un opérateur disposant d'une force de frappe technique et financière à faire pâlir l'opérateur historique… fiction ? pas tant que ça.
D'après les Echos, les deux sociétés auraient ouvert des discussions dans ce sens au cours de l'année 2007. Xavier Niel, actionnaire majoritaire d'Iliad avec près de 67% des actions, refuserait de perdre le contrôle de la structure ainsi créée… En effet, en cas de fusion, il se retrouverait minoritaire face à l'actionnariat SFR, détenu par Vivendi… La situation serait donc bloquée, et les discussions freezées depuis quelques mois.
Depuis l'attaque judiciaire de N9uf sur Iliad lors du rachat d'Altitude Telecom et de sa licence Wimax en 2005, l'ambiance était devenue électrique entre Xavier Niel et Jacques Veyrat (PDG de N9uf-Cegetel à l'époque). Au fil du temps, les liens se sont visiblement détendus, puisque c'est un Jacques Veyrat serein que nous avons rencontré lors du second anniversaire d'Alsace Connexia, lorsqu'il déclarait à l'antenne de FreenewsTV « Avec Iliad, on a le devoir de s'entendre« . C'était au mois d'Avril, les discussions étaient alors toutes fraîches…
Quels que soient les problèmes administratif et financiers, une telle fusion pourrait permettre de débloquer certains impondérables sur le terrain : Avec plus de budget et une uniformisation des réseaux (notamment sur les projets de FTTH), l'opérateur 'N9uf-Iliad' disposerait d'une artillerie lourde face au géant France Telecom, tranquillement en tête sur le marché grand public, tant sur le fixe que sur le mobile.
Un opérateur plus lourd serait néanmoins moins enclin à innover de manière aussi libre et ponctuelle qu'actuellement… l'évolution du marché en serait peut-être ralentie.
Par ailleurs, Tradingsat.com indique que Xavier Niel est redescendu sous les 2/3 du capital d'Iliad. Il ne s'agirait pas d'un début de cession massive, mais visiblement d'une simple donation (ce qui est fréquent).