La bataille entre Bouygues Telecom et Free atteint un nouveau palier avec le conflit juridique autour de la certification Wi-Fi 7. Au cœur du litige se trouve l’accusation de publicité trompeuse formulée par Bouygues Telecom contre Free, relative à la mise en avant prématurée de cette norme lors du lancement de la Freebox Ultra en janvier 2024 par Xavier Niel. Cette affaire intervient dans un contexte particulièrement concurrentiel, alors que le marché français du très haut débit entre dans une phase critique marquée par l’abandon programmé de l’ADSL au profit d’une généralisation de la fibre optique, aujourd’hui adoptée par plus de huit foyers français sur dix.
Face à cette montée en puissance des besoins en connectivité, les opérateurs misent sur l’innovation technologique et des performances réseau toujours accrues pour se différencier.
L’introduction du Multi-Link Operation (MLO) par Free
La récente version 4.9 du firmware de la Freebox Ultra apporte une réponse technique significative avec l’intégration de la fonctionnalité Multi-Link Operation (MLO), un élément central des exigences définies par la Wi-Fi Alliance pour obtenir la certification officielle Wi-Fi 7.
Le MLO est une innovation majeure du Wi-Fi 7 permettant de transmettre simultanément des données sur plusieurs bandes de fréquences (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz). Cette approche multi-bande permet de réduire considérablement la latence et d’éviter la congestion, offrant ainsi des performances améliorées et une meilleure fluidité, particulièrement appréciable dans des environnements denses en appareils connectés.
Les critères techniques de la certification Wi-Fi 7
La certification Wi-Fi 7 repose sur des critères techniques rigoureux définis par la Wi-Fi Alliance, assurant un niveau élevé d’interopérabilité et de performances réseau. Parmi ces critères, on retrouve notamment :
- L’utilisation d’un canal de 320 MHz dans la bande des 6 GHz pour maximiser les débits et minimiser la congestion.
- La prise en charge du MLO, désormais implémentée par Free.
- Les technologies Multi-RU et Puncturing, qui optimisent la résistance aux interférences et l’usage dynamique du spectre radio (non encore confirmées officiellement par Free).
- La modulation 4KQAM (Quadrature Amplitude Modulation), qui permet d’atteindre des débits de données très élevés en augmentant la quantité d’informations transmises par onde radio.
- Des mécanismes améliorés d’acquittement (« block ack »), augmentant l’efficacité et la réactivité du réseau.
Pour une conformité totale à la norme Wi-Fi 7 ?
L’intégration du MLO par Free marque un pas important vers la conformité totale avec les standards requis par la Wi-Fi Alliance. Toutefois, des zones d’ombre subsistent quant à la capacité de la Freebox Ultra à remplir tous les critères nécessaires à la certification complète, particulièrement concernant les technologies Multi-RU, Puncturing et la modulation 4KQAM. Free n’a pas encore communiqué de manière exhaustive sur ces éléments.
Cette récente mise à jour démontre toutefois clairement la volonté de Free d’aligner rapidement son offre avec les exigences officielles du Wi-Fi 7. Elle constitue un signal fort adressé à la Wi-Fi Alliance et au marché des box haut de gamme, témoignant de la réactivité technique de l’opérateur face aux évolutions rapides des standards.
L’obtention définitive de la certification Wi-Fi 7 par la Wi-Fi Alliance nécessitera néanmoins une validation complète de tous les critères normatifs mentionnés. La prochaine étape clé pour Free sera donc de préciser son positionnement sur les critères techniques restants afin d’assurer une conformité complète et indiscutable à la norme Wi-Fi 7.
Un commentaire
Personnellement j’ai commandé la Freebox Ultra dès qu’elle est sortie, mais ma TV Android n’est pas en WiFi 7, ni mon téléphone, ni ma tablette, ni mon ordinateur portable que je viens d’acheter, ni mes deux répéteurs Free que j’ai conservé. Donc, je paye 10 € de plus par moi pour un service que je n’utilise pas et que je ne suis pas prêt d’utiliser car le WiFi 7 se met à jour de façon hard sur les appareils connectés et je ne suis pas prêt de les remplacer. Du coup, je regrette mon achat.