Free reste pour l’instant le seul opérateur français à ne pas proposer de box 5G, alors que ses concurrents, Orange, SFR et Bouygues Telecom, ont déjà lancé des offres similaires. L’opérateur de Xavier Niel se contente encore d’une offre 4G+, s’appuyant sur un routeur Huawei B715-23c capable de délivrer des débits allant jusqu’à 320 Mbit/s. Bien que ces vitesses soient largement supérieures à celles de l’ADSL, elles restent inférieures aux performances promises par la 5G. La question reste donc en suspens : combien de temps Free pourra-t-il se permettre de rester en retrait sur ce segment ?
Une absence stratégique dans le contexte de la 5G ?
Cette absence de routeur 5G de la part de Free est d’autant plus surprenante que l’opérateur a investi massivement dans le déploiement d’antennes 5G et s’est illustré récemment par ses avancées sur la 5G Standalone (SA), une version plus performante et indépendante de la 5G actuelle, qui repose encore en partie sur les infrastructures 4G. Alors que Free affiche sa volonté de moderniser son réseau et de se positionner en pionnier sur la 5G SA, le choix de ne pas proposer de box 5G semble contradictoire.
Il est toutefois probable que Free se prépare à lancer une offre qui viendrait concurrencer celles de ses rivaux, mais les modalités restent floues. La grande question est de savoir à quel prix et avec quels débits cette éventuelle box 5G sera commercialisée. Free est réputé pour ses stratégies tarifaires agressives, mais il devra également répondre aux attentes en matière de performances pour séduire les consommateurs.
La box 4G+ de Free : une solution en attente
En attendant, Free continue de proposer sa box 4G+ avec des performances plus que correctes pour les zones mal desservies par la fibre ou l’ADSL. Le routeur Huawei B715-23c permet un débit maximal théorique de 320 Mbit/s en téléchargement et 50 Mbit/s en upload, ce qui peut suffire pour une utilisation internet standard. Cependant, le principal frein à cette offre réside dans son enveloppe de data limitée à 300 Go par mois. Cette contrainte devient rapidement problématique pour les foyers qui consomment beaucoup de vidéos en streaming, de films en ligne ou qui téléchargent régulièrement de gros fichiers.
Des solutions limitées pour les utilisateurs
Le forfait de 300 Go proposé par Free est également un facteur limitant par rapport aux box 5G de ses concurrents, qui offrent souvent des enveloppes de data bien plus généreuses, voire illimitées. Si l’on compare avec les offres de Bouygues Telecom ou SFR, qui proposent des box 5G avec des débits théoriques pouvant atteindre 1 Gbit/s, l’offre actuelle de Free semble en deçà des attentes du marché.
De plus, la box 4G+ de Free ne propose pas de services TV, un inconvénient pour les utilisateurs habitués à un accès simple à la télévision par internet. Avec un prix mensuel de 29,99 € sans engagement, auquel s’ajoutent des frais d’activation de 19 €, l’offre reste compétitive mais n’inclut pas certaines fonctionnalités essentielles pour certains foyers.
Un possible lancement en 2024 ?
L’absence d’offre 5G chez Free pourrait être temporaire, car l’opérateur est connu pour surprendre le marché avec des annonces inattendues. Free pourrait très bien préparer une box 5G qui viendrait compléter son portefeuille, potentiellement en 2024. Plusieurs facteurs laissent penser que Free pourrait sauter le pas :
1° Avec des offres 5G déjà bien installées chez les autres opérateurs, Free risque de perdre des parts de marché s’il ne réagit pas rapidement. L’arrivée d’une box 5G permettrait de rattraper ce retard.
2° Le déploiement de la 5G SA par Free pourrait être le tremplin idéal pour lancer une nouvelle box. Les performances accrues de cette technologie permettraient de proposer un produit avec des débits et une latence bien meilleurs que la 4G+ actuelle.
3° Plusieurs rumeurs circulent sur la préparation d’une box 5G chez Free. Même si l’opérateur reste discret sur le sujet, les spéculations vont bon train et la demande du marché est forte.
Free devra donc tôt ou tard franchir le cap de la box 5G pour rester compétitif sur le marché des télécoms. L’opérateur est dans une position délicate : s’il tarde à se lancer, il risque de laisser le champ libre à ses concurrents, mais il doit aussi veiller à proposer une offre attrayante, tant sur le plan tarifaire que technique. En attendant, la box 4G+ reste une solution viable pour ceux qui n’ont pas d’alternative, mais la question d’une box 5G Free reste en suspens. Le prochain mouvement de Free dans ce domaine est attendu avec impatience par les consommateurs comme par les observateurs du marché.