Free, en partenariat avec Nokia, a récemment lancé une box 5G, une solution visant à offrir une connexion Internet haut débit sans nécessiter de raccordement filaire traditionnel. Si cette innovation semble séduisante pour les consommateurs, elle soulève néanmoins des interrogations : pourrait-elle être un moyen pour Free de contourner ses engagements liés au New Deal Mobile et au Plan France Très Haut Débit (Plan France THD) ?
Le contexte réglementaire : le New Deal Mobile et le Plan France THD
Signé en 2018 entre les opérateurs et le gouvernement, le New Deal Mobile impose des obligations de couverture pour garantir un accès équitable aux services mobiles sur tout le territoire. Les opérateurs doivent notamment déployer des antennes supplémentaires pour améliorer la couverture 4G dans les zones rurales et isolées.
Lancé en 2013, ce plan entend quant à lui apporter un accès Internet très haut débit (30 Mb/s et plus) à 100 % des foyers français d’ici 2025, principalement via la fibre optique. Les opérateurs et les collectivités locales investissent massivement pour atteindre cet objectif.
La box 5G : une innovation disruptive mais qui interroge
La box 5G de Free permet de connecter un foyer au très haut débit grâce au réseau mobile 5G, sans nécessité d’installation filaire comme pour la fibre. Ce dispositif offre des débits rapides, idéaux pour les zones rurales où le déploiement de la fibre est coûteux et parfois retardé.
Ses avantages technologiques :
Non seulement aucun travaux n’est nécessaire pour amener la fibre, mais également, il est offert cette possibilité de déplacer la box pour bénéficier d’une connexion stable où que l’on soit.
Grâce à une réponse immédiate en termes de connectivité, cette box est idéalement conçue pour les zones mal desservies où les solutions fixes tardent à arriver.
Un moyen de contourner les obligations ?
Les obligations mobiles et fixes redéfinies
Free a la possibilité d’utiliser la box 5G comme une alternative dans certaines zones où la fibre optique est difficile à déployer ou non rentable à court terme. Bien que cela offre une solution pragmatique pour les consommateurs, cela pourrait soulever plusieurs points problématiques et a premier rang, une pression réduite sur le déploiement de la fibre, car en proposant une solution via la 5G, Free pourrait potentiellement retarder ou alléger ses efforts pour répondre aux engagements en fibre dans le cadre du Plan France THD.
Par ailleurs, si le réseau mobile 5G utilisé pour la box n’est pas suffisamment dense, cela pourrait aller à l’encontre des obligations de couverture territoriale. Les zones blanches ou mal couvertes pourraient ne pas bénéficier de cette solution.
Une démarche maligne mais controversée
En pratique, Free entend probablement tirer parti de cette solution pour répondre aux besoins des consommateurs tout en maîtrisant ses coûts. Cependant, est-ce que cela ne va pas être totalement perçu comme une tentative de contourner indirectement les obligations coûteuses de couverture, notamment dans des zones peu peuplées ou économiquement peu attractives.
Une alternative ou un complément ?
D’un autre côté, la box 5G prend l’allure d’un complément temporaire.
En effet, non seulement elle offre une solution immédiate pour connecter des zones en attente de fibre, en comblant ainsi un vide technologique sans pour autant abandonner les projets de déploiement filaire mais elle a également le mérite de permettre de pallier .les retards ou obstacles liés à la fibre dans certaines zones, tout en accélérant l’accès au très haut débit.
Si Free positionne cette technologie comme une mesure transitoire et continue d’investir dans les infrastructures fixes et mobiles nécessaires, cela atténuera forcément les critiques.
Impact sur le marché et sur les engagements réglementaires
Quelques avantages pour Free :
Moins d’investissements sont en effet nécessaires pour des infrastructures fixes dans certaines zones, mais Free se démarque dans le même temps en proposant une solution rapide et efficace pour les zones rurales ou périurbaines.
Ce produit encourage par ailleurs l’adoption de la 5G, renforçant le retour sur investissement dans le déploiement de ce réseau.
Quelques risques cependant pour la stratégie nationale
Les zones les plus difficiles d’accès pourraient ne jamais bénéficier de la fibre si la 5G devient la norme pour ces zones mais dans le même temps, si Free ralentit ses investissements en fibre ou en infrastructures 4G/5G de densité suffisante, cela pourrait enfreindre les objectifs du New Deal Mobile ou du Plan THD.
L’équilibre n’est pas simple à trouver.
Une innovation certes mais à double tranchant
La box 5G de Free, développée avec Nokia, représente une avancée technologique indéniable qui pourrait répondre aux besoins immédiats des consommateurs en zones mal desservies. Cependant, son déploiement soulève des interrogations légitimes quant à son impact sur les engagements réglementaires et les stratégies nationales d’infrastructure numérique.
Pour Free, le défi sera de démontrer que cette solution est un complément et non un substitut aux infrastructures fixes et mobiles nécessaires. Les régulateurs, comme l’Arcep, devront surveiller attentivement son utilisation pour garantir que les objectifs d’inclusion numérique et de couverture territoriale restent atteints.
Si la box 5G constitue une opportunité pour Free et ses abonnés, elle ne pourra jamais remplacer à elle seule les engagements à long terme de couverture et d’investissement fixés par le New Deal Mobile et le Plan France THD.