Sur un marché hyper concurrentiel , Free se distingue par un atout majeur : le nombre d’antennes 3G/4G déployées, tel que cela ressort du dernier observatoire du déploiement. Cette position de leader confère à l’opérateur une série d’avantages stratégiques, allant de l’amélioration de la couverture réseau à l’accélération du déploiement de la 5G, en passant par le renforcement de sa compétitivité.
Le déploiement massif d’infrastructures, fruit d’une stratégie ambitieuse et de facteurs externes favorables, positionne Free comme un concurrent sérieux face aux acteurs historiques du marché pour plusieurs raisons.
Tout d’abord, disposer du plus grand nombre d’antennes assure à Free une couverture réseau plus étendue, particulièrement dans les zones rurales et les zones blanches. Cela améliore la qualité de service pour ses abonnés, réduisant ainsi les zones sans signal.
Avec plus d’antennes, l’opérateur offre une meilleure qualité de service, notamment en termes de débit et de latence. Bien que Free ne soit pas encore au niveau d’Orange, leader en termes de qualité, l’opérateur se défend bien. Une densité plus élevée de sites permet une gestion optimisée du trafic réseau, évitant la saturation et les ralentissements.
Une couverture réseau supérieure représente un argument de vente majeur dans le secteur des télécommunications. C’est un vecteur d’attractivité et de fidélisation de la clientèle, en offrant une meilleure expérience utilisateur.
La possession d’un grand nombre de sites 3G/4G facilite l’expansion rapide de la 5G. Les infrastructures existantes peuvent être mises à niveau pour supporter la 5G, réduisant ainsi les coûts et le temps nécessaires pour le déploiement de cette nouvelle technologie.
La mutualisation des sites est également un point important. En agrégeant plusieurs technologies (2G, 3G, 4G, 5G) sur une même antenne, Free optimise l’utilisation des infrastructures et réduit les coûts opérationnels.
Dans le cadre de l’accord « New Deal Mobile », les opérateurs sont incités à améliorer la couverture dans les zones moins bien desservies. Grâce à l’ajout de nouveaux sites, Free bénéficie de ces accords et des subventions associées.
Comment l’opérateur s’est-il déployé aussi rapidement ?
Free a réussi à déployer autant d’antennes grâce à une combinaison de stratégies et de circonstances favorables. L’opérateur a lancé son service mobile en 2012, bien après ses concurrents. Cette entrée tardive lui a donné l’avantage de profiter des dernières technologies et d’éviter les coûts de mise à jour des infrastructures plus anciennes. En adoptant une stratégie de déploiement agressive dès son entrée sur le marché, Free a rapidement rattrapé ses concurrents. Il a investi massivement dans le développement de son réseau, en se concentrant sur la construction de nouvelles antennes et l’acquisition de fréquences.
De plus, Free a signé des accords d’itinérance avec Orange, ce qui donne à ses abonnés l’accès au réseau d’Orange dans les zones où Free n’avait pas encore d’antennes. L’objectif pour Free était d’offrir une couverture nationale dès le lancement de son service, tout en continuant à développer son propre réseau. Parallèlement, l’opérateur a misé sur des fréquences moins convoitées, comme la bande de 700 MHz, pour déployer ses antennes. Ces fréquences assurent une meilleure couverture dans les zones rurales et une meilleure pénétration des bâtiments.
Free a souvent été à l’avant-garde de l’innovation technologique, adoptant rapidement les nouvelles technologies de réseau. Cela a optimisé l’utilisation des antennes et supporté une capacité de trafic plus élevée. Les régulateurs français ont également mis en place des politiques pour encourager le déploiement des infrastructures, notamment dans les zones rurales et les zones blanches, et Free a grandement tiré parti de ces incitations pour accélérer le déploiement de ses antennes.
En tant qu’entreprise plus récente et plus petite que ses concurrents historiques, Free a fait preuve de flexibilité et de réactivité dans ses décisions de déploiement, saisissant rapidement les opportunités de marché et répondant aux besoins changeants des consommateurs. Enfin, Free a investi de manière significative dans son infrastructure réseau. Les fondateurs et les investisseurs de l’entreprise ont financé l’expansion rapide et l’amélioration continue de son réseau. Le financement, étant le nerf de la guerre, a été un moteur non négligeable de cette expansion rapide mais surtout sûre.
Ces différents éléments combinés ont conduit Free à développer un réseau d’antennes dense et efficace, rivalisant ainsi avec les opérateurs historiques en termes de couverture et de qualité de service.