Après une période de ralentissement, le marché de la 5G semble repartir, redonnant espoir aux grands équipementiers comme Huawei, Nokia et Ericsson. Les opérateurs, qui avaient ralenti le rythme de déploiement, relancent leurs investissements, bien que la reprise reste encore fragile. Parmi les opérateurs français, Free se distingue par son dynamisme, investissant massivement dans le déploiement de son réseau, ce qui lui permet de maintenir une certaine avance technologique sur ses concurrents.
Une reprise progressive du marché de la 5G
Selon Les Echos, après trois années marquées par des désinvestissements massifs, le marché des infrastructures mobiles, en particulier des antennes 5G, est en train de se stabiliser. Bien que la croissance ne soit pas encore fulgurante, elle témoigne d’une certaine reprise, surtout dans des marchés clés comme les États-Unis. Les deux équipementiers européens, Nokia et Ericsson, ont signé plusieurs contrats stratégiques qui commencent à porter leurs fruits.
Le marché global des antennes mobiles devrait tout de même décliner de 6 % en 2024 par rapport à 2023, mais cela marque une nette amélioration par rapport aux prévisions antérieures. Les équipements 5G continuent de se déployer, même si le rythme est plus lent qu’anticipé.
Pour les équipementiers, cette période de retour à la croissance est essentielle après des restructurations majeures. Ericsson, par exemple, s’est séparé de 8 500 salariés à la suite de la crise, tandis que Nokia a connu un plan social massif en 2021, avec la suppression de 10 000 postes, et prévoit encore de supprimer entre 9 000 et 14 000 emplois dans les mois à venir.
Huawei : un géant en convalescence
Malgré les sanctions internationales, Huawei semble avoir réussi à maintenir son activité à flot, notamment grâce aux marchés émergents comme la Chine, où le groupe chinois continue de déployer la 5G à grande échelle. Bien que banni dans de nombreux pays, Huawei reste actif dans des régions où la demande en infrastructures de télécommunications reste forte, lui permettant de résister à la pression économique.
La position de Huawei reste toutefois fragile à long terme, et l’avenir du marché des équipements 5G est loin d’être radieux. L’industrie anticipe une décroissance annuelle de 2 % jusqu’à la fin de la décennie, alors que les préparatifs pour la prochaine génération de réseaux mobiles sont déjà en cours.
Free : un acteur clé dans le déploiement de la 5G en France
En France, Free continue de se démarquer par ses investissements dans la 5G. L’opérateur de Xavier Niel a maintenu un rythme soutenu de déploiement, même durant les périodes où ses concurrents ralentissaient. Free a fait le choix de généraliser la 5G sur l’ensemble de son réseau mobile, misant sur une couverture nationale rapide.
L’engagement de Free s’est traduit par l’installation de milliers de nouvelles antennes 5G au cours des derniers mois, renforçant ainsi son réseau et sa compétitivité face à des opérateurs comme Orange, qui se concentre davantage sur la fibre optique. En proposant des offres commerciales attractives pour ses abonnés 5G, Free s’assure une large base d’utilisateurs tout en augmentant l’accessibilité de cette technologie à un plus grand nombre.
Ce dynamisme dans le déploiement n’a pas seulement été une réponse à la concurrence nationale, mais également à une stratégie à long terme visant à préparer le terrain pour les futurs usages, tels que les objets connectés ou les applications nécessitant des débits extrêmement élevés. Grâce à ces efforts, Free se positionne en tête dans la course à la modernisation des infrastructures télécoms en France.
Les perspectives du marché des télécoms d’ici la fin de la décennie
Le modèle de Free, axé sur l’innovation rapide et l’optimisation des coûts, pourrait inspirer d’autres opérateurs, confrontés à des marges en diminution et à une concurrence acharnée. En tirant profit de la flexibilité de ses infrastructures et de sa capacité à déployer à grande échelle sans ralentir ses investissements, Free semble prêt à capitaliser sur son avance technologique, tout en répondant à la demande croissante des consommateurs pour des services plus performants.
L’avenir du secteur reste marqué par des incertitudes, mais l’opérateur semble vouloir prendre une longueur d’avance, prêt à profiter des nouvelles opportunités offertes par l’émergence des technologies 5G et des usages qui en découlent.