Le géant taïwanais des semi-conducteurs, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), s’est retrouvé au centre d’une controverse complexe après avoir découvert que ses composants avaient été fournis indirectement au groupe chinois Huawei. Cette situation pose de sérieuses difficultés à TSMC, impliqué malgré lui dans les tensions technologiques entre Washington et Pékin.
Un incident révélateur de la pression sur l’industrie des semi-conducteurs
TSMC, le plus grand fabricant de semi-conducteurs au monde, qui fournit des géants comme Apple et Nvidia, a découvert le 11 octobre 2024 que des puces fabriquées pour un « client spécifique » avaient été retrouvées dans les équipements de Huawei, entreprise blacklistée par les États-Unis. Ce client, qui aurait acquis des puces avancées auprès de TSMC, les aurait ensuite transférées au géant chinois, en contravention potentielle avec les sanctions américaines contre Huawei.
D’après Bloomberg, le cabinet de recherche TechInsights a même détecté un processeur avancé de TSMC intégré dans une puce IA de Huawei. Cette découverte intervient alors que les sanctions américaines, renforcées en 2020, interdisent aux entreprises d’origine américaine – ou utilisant des technologies américaines – de fournir Huawei sans autorisation spéciale.
TSMC réagit immédiatement et informe les autorités
Conformément aux réglementations sur les exportations, TSMC a immédiatement stoppé ses livraisons au client concerné et en a informé les autorités américaines et taïwanaises. Dans un communiqué officiel, TSMC a rappelé son engagement à respecter strictement la loi, soulignant qu’il n’avait fourni aucune puce à Huawei depuis septembre 2020. L’entreprise a également indiqué qu’elle coopère activement avec le département américain du Commerce pour éviter tout manquement aux règles d’exportation en vigueur.
Le ministère taïwanais de l’Économie a confirmé avoir été informé par TSMC de cet incident. Toutefois, le ministère n’a pas révélé l’identité du client impliqué, précisant uniquement qu’il s’agissait d’une ancienne relation d’affaires ayant pris fin en raison des restrictions instaurées en 2020.
Huawei au cœur de la guerre technologique sino-américaine
Huawei est l’un des acteurs centraux dans la guerre technologique entre Pékin et Washington. Le groupe chinois, premier fournisseur mondial d’équipements de réseaux 5G, est soupçonné par les États-Unis de représenter une menace pour la sécurité nationale en raison de ses liens potentiels avec le gouvernement chinois. Depuis 2019, l’administration américaine a imposé des sanctions visant à limiter l’accès de Huawei aux technologies critiques, en particulier celles nécessaires aux équipements d’intelligence artificielle (IA) et de télécommunication.
La situation est délicate pour Taïwan, allié stratégique des États-Unis dans la région, qui dépend en grande partie de leur soutien militaire face à la Chine. Pékin, qui considère Taïwan comme une province rebelle, a intensifié ses démonstrations de force autour de l’île. Le 14 octobre, Taïwan a rapporté la présence de 153 avions chinois à proximité de ses côtes, illustrant la pression continue exercée par la Chine dans la région.
La course de la Chine vers l’autosuffisance en semi-conducteurs
Face aux restrictions américaines, Pékin a intensifié ses efforts pour devenir autosuffisant en semi-conducteurs. Le gouvernement chinois a injecté des milliards de dollars pour soutenir ses entreprises technologiques et réduire leur dépendance aux composants étrangers. En 2023, Huawei a même présenté le Mate 60 Pro, un smartphone de pointe équipé d’une puce qui, selon les experts, ne pourrait pas être produite sans technologies étrangères.
Ce développement pose la question de l’efficacité des sanctions américaines pour freiner l’avancée technologique de la Chine. Bien que des doutes subsistent quant à la provenance des composants utilisés, Huawei reste déterminé à regagner une place de choix dans le marché mondial des smartphones et des équipements télécoms.
Une industrie des semi-conducteurs sous tension
Cet incident rappelle l’importance stratégique de TSMC dans le secteur technologique mondial. Avec des clients tels qu’Apple, Nvidia, et Qualcomm, l’entreprise détient une position centrale dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, tout en étant soumise à des pressions géopolitiques croissantes. Pour Taïwan, le rôle de TSMC va au-delà de la technologie ; il s’agit d’un atout stratégique face à une Chine de plus en plus affirmée dans ses revendications territoriales.
Dans un contexte de tensions internationales, cet incident souligne les difficultés croissantes auxquelles les entreprises de semi-conducteurs sont confrontées, piégées entre les impératifs économiques et les enjeux de sécurité nationale.