Vendredi dernier, un juge américain a temporairement bloqué le lancement d’un nouveau service de streaming sportif soutenu par trois géants des médias : Walt Disney, Fox, et Warner Bros Discovery. Ce service, nommé Venu Sports, visait à attirer un public jeune, friand de sport mais peu enclin à suivre les matchs à la télévision traditionnelle.
Le juge en question a prononcé une injonction suite à une plainte déposée par FuboTV, un concurrent direct, qui accusait les trois grandes entreprises de pratiques anticoncurrentielles.
Des enjeux juridiques et économiques non négligeables
En février 2024, FuboTV a engagé une procédure judiciaire à l’encontre des entreprises de Walt Disney, Fox, et Warner Bros Discovery, les accusant de pratiques qui nuiraient à la concurrence et engendreraient une augmentation des prix pour les consommateurs.
Le juge Margaret Garnett a estimé que les revendications de FuboTV avaient de bonnes chances d’aboutir, ce qui l’a poussée à bloquer temporairement le lancement de Venu Sports. Selon le magistrat, le lancement de ce service aurait pu aboutir à une situation de quasi-monopole, où les trois entreprises auraient exercé un contrôle disproportionné sur les droits de diffusion sportive, empêchant ainsi l’émergence de nouveaux concurrents.
Le service Venu Sports, qui devait faire ses débuts à l’automne 2024, proposait de regrouper des milliers d’événements sportifs professionnels et universitaires en direct sur une seule plateforme. Ce modèle était conçu pour attirer les consommateurs intéressés par des chaînes sportives spécifiques, sans avoir à payer pour des chaînes de divertissement qu’ils ne regardent pas.
Garnett a toutefois mis en garde contre le risque d’une domination excessive du marché par les partenaires de Venu, en soulignant qu’ils s’étaient engagés à ne pas soutenir de services concurrents pour une durée de trois ans.
La réponse de FuboTV et les conséquences pour l’industrie du streaming sportif
FuboTV, qui se positionne comme un acteur important dans le domaine du streaming sportif, a exprimé sa frustration face aux pratiques des 3 majors Selon Fubo, ceux-ci l’auraient contraint à diffuser des chaînes non sportives peu attrayantes pour ses abonnés, ce qui aurait nui à son positionnement sur le marché. Le PDG de Fubo, David Gandler, a déclaré que son entreprise avait subi des dommages importants depuis l’annonce de Venu Sports, et que ces pratiques menaçaient la viabilité de son modèle économique.
Walt Disney, Fox, et Warner Bros Discovery ont réagi en défendant leur projet, affirmant que Venu Sports représentait une option pro-compétitive destinée à répondre aux besoins d’une audience négligée par les services de streaming actuels. Ils ont également annoncé leur intention de faire appel de la décision du tribunal.
Elargissons le contexte !
Cette affaire pointe du doigt les défis auxquels sont confrontées les entreprises de médias traditionnelles dans un marché de plus en plus dominé par le streaming. Les droits de diffusion des événements sportifs, qui continuent de grimper en valeur, restent un atout majeur pour attirer les annonceurs et les spectateurs.
Par exemple, la NBA a récemment signé un accord de diffusion d’une valeur de 77 milliards de dollars sur 11 ans, soulignant l’importance stratégique des droits sportifs.
L’analyste Daniel Konstantinovic d’eMarketer a averti que si Venu Sports ne parvenait pas à se lancer avant la fin de la saison de football NFL, il pourrait perdre une part significative de son audience potentielle. Pour les trois majors intéressés, engager une collaboration stratégique est devenu primordial pour rivaliser avec des géants comme Netflix, surtout dans un contexte où les revenus traditionnels de la télévision payante sont en déclin.
Le blocage temporaire de Venu Sports pourrait bien marquer un tournant dans la manière dont les services de streaming sportif sont conçus et commercialisés, avec des implications profondes pour l’avenir des plateformes dans leur ensemble. Les prochaines étapes de cette affaire seront scrutées de près par l’ensemble du secteur, car elles pourraient définir les règles du jeu pour les années à venir.