La saga TikTok aux États-Unis connaît un nouvel épisode avec une possible interdiction imminente. La plateforme, utilisée par environ 170 millions d’Américains, pourrait disparaître dès le 19 janvier 2024 si sa maison mère chinoise, ByteDance, ne se plie pas à une obligation légale de désinvestir. Cette situation plonge TikTok, ses utilisateurs et le gouvernement américain dans un imbroglio mêlant sécurité nationale, liberté d’expression et tensions commerciales sino-américaines.
Une bataille judiciaire au sommet
Lundi, TikTok et ByteDance ont saisi la Cour suprême des États-Unis, demandant une injonction temporaire pour suspendre l’application de la loi qui imposerait à ByteDance de céder TikTok ou de voir l’application interdite. Un groupe d’utilisateurs américains a également déposé une requête similaire, arguant que l’interdiction violerait leur droit à la liberté d’expression garanti par le Premier Amendement de la Constitution américaine.
Les accusations contre TikTok
Le ministère de la Justice et plusieurs législateurs affirment que TikTok représente une menace grave pour la sécurité nationale. Ces accusations reposent sur :
- La collecte massive de données des utilisateurs, notamment leur localisation et leurs messages privés.
- La capacité présumée de TikTok à manipuler le contenu vu par les Américains à la demande de la Chine.
En réponse, TikTok nie catégoriquement avoir partagé ou exploité des données des utilisateurs américains au profit du gouvernement chinois, qualifiant ces accusations de « spéculatives ».
Un enjeu majeur pour la liberté d’expression
Dans sa requête, TikTok argue que l’interdiction de son application constituerait une atteinte sans précédent à la liberté d’expression :
« Si les Américains, dûment informés des risques présumés, choisissent de continuer à utiliser TikTok, cela relève de leur droit constitutionnel de décider librement. »
TikTok se présente comme l’une des plateformes de discours les plus importantes aux États-Unis, utilisée par environ la moitié de la population pour s’informer, s’exprimer et créer. Selon l’entreprise, une interdiction risquerait d’avoir quelques conséquences non négligeables, comme :
- Entraîner la perte d’un tiers de ses utilisateurs américains en seulement un mois.
- Saper sa capacité à attirer des annonceurs, des créateurs de contenu et des talents.
- Créer un précédent dangereux pour interdire d’autres plateformes sous prétexte d’influences étrangères présumées.
Le cadre légal et les décisions judiciaires
Le Congrès a adopté en avril une loi visant à interdire TikTok à moins que ByteDance ne se désinvestisse. Cette législation s’inscrit dans un contexte de régulation accrue des technologies étrangères. En décembre, la Cour d’appel du district de Columbia a rejeté les arguments de TikTok selon lesquels cette loi violait la liberté d’expression.
Les juges ont défendu la loi en affirmant qu’elle visait à protéger la liberté d’expression des Américains contre les influences étrangères, notamment celles d’une nation considérée comme adversaire.
Des tensions géopolitiques en toile de fond
Cette affaire intervient sur fond de tensions commerciales croissantes entre les États-Unis et la Chine, exacerbées par les différends sur la technologie et la souveraineté numérique. L’interdiction de TikTok pourrait ouvrir la voie à des actions similaires contre d’autres applications étrangères, comme WeChat, propriété de Tencent, qu’un tribunal avait empêché de bannir en 2020.
Donald Trump : un acteur inattendu
Fait surprenant, l’ancien président Donald Trump – connu pour avoir tenté sans succès d’interdire TikTok en 2020 – a récemment exprimé son soutien à la plateforme. Pendant la course présidentielle, il a promis de « sauver TikTok » s’il revenait au pouvoir. Selon une source, Trump aurait même rencontré lundi le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, en Floride.
Cette rencontre et le revirement de Trump ajoutent une dimension politique à une affaire déjà hautement complexe.
Scénarios possibles et implications
TikTok a demandé à la Cour suprême une réponse avant le 6 janvier 2024, afin de préparer une éventuelle fermeture si l’injonction était refusée. Si ByteDance devait céder TikTok, plusieurs implications sont envisageables :
- Impact sur les utilisateurs : Une fermeture soudaine pourrait priver des millions d’Américains d’une plateforme qu’ils utilisent quotidiennement pour se divertir, s’informer et communiquer.
- Conséquences économiques : TikTok, moteur de revenus publicitaires massifs et de création de contenu, pourrait perdre une part importante de son marché américain, affectant créateurs et annonceurs.
- Précédent pour d’autres applications : Une interdiction pourrait renforcer les appels à une régulation accrue des plateformes numériques étrangères, changeant durablement le paysage technologique mondial.
Une décision majeure pour l’avenir de TikTok et des technologies étrangères aux États-Unis
La décision de la Cour suprême pourrait bien redéfinir la relation entre liberté d’expression, sécurité nationale et concurrence technologique mondiale. Alors que TikTok lutte pour sa survie aux États-Unis, la plateforme se trouve à la croisée des chemins, entre son rôle de géant du numérique et les préoccupations géopolitiques grandissantes.
Le sort de TikTok pourrait marquer un tournant dans la manière dont les gouvernements abordent la régulation des technologies étrangères dans un monde de plus en plus connecté.