La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a publié un rapport accablant sur la manière dont les entreprises de médias sociaux collectent, partagent et exploitent les données personnelles de leurs utilisateurs. Selon la FTC, ces pratiques manquent cruellement de transparence et de contrôle, ce qui pose un problème de confidentialité majeur, notamment dans le contexte de l’utilisation croissante de l’intelligence artificielle.
Le rapport a examiné les politiques de gestion des données de plusieurs grandes plateformes, dont Meta Platforms, TikTok de ByteDance, Amazon avec Twitch, ainsi que YouTube, Snap, Discord et Reddit. Bien que les conclusions de la FTC aient anonymisé certaines pratiques spécifiques, il a été souligné que les méthodes de gestion et de conservation des données dans ces entreprises étaient jugées « largement inadéquates ».
Collecte et utilisation des données : un manque de transparence flagrant
Les entreprises de médias sociaux exploitent diverses technologies de suivi pour recueillir des informations sur leurs utilisateurs. Cela inclut l’utilisation de cookies, de pixels de suivi, ainsi que l’achat de données auprès de courtiers spécialisés. Ces informations sont ensuite utilisées pour affiner le ciblage publicitaire et, de plus en plus, pour former des modèles d’intelligence artificielle, souvent sans le consentement explicite des utilisateurs. La FTC a mis en garde contre les risques liés à ces pratiques, soulignant que la surveillance commerciale pouvait compromettre la vie privée des individus et exposer les utilisateurs à des dangers tels que le vol d’identité ou le harcèlement.
L’impact sur les enfants et les adolescents
La collecte de données sur les jeunes utilisateurs est particulièrement préoccupante. La FTC note que les plateformes, malgré les mesures de contrôle parental mises en place récemment par des entreprises comme Meta, continuent de récolter des informations sensibles sur cette tranche d’âge. Le Congrès américain se penche actuellement sur plusieurs projets de loi visant à mieux protéger les enfants et les adolescents des effets néfastes des médias sociaux.
Le rôle des données dans le développement de l’intelligence artificielle
Les entreprises de la Big Tech, telles qu’Amazon, Meta et Google, sont en concurrence pour obtenir des données massives afin de former leurs systèmes d’intelligence artificielle. Ces données, souvent dissimulées derrière des murs payants ou des comptes protégés, sont cruciales pour le développement de technologies telles que le traitement du langage naturel et la reconnaissance d’image. La FTC déplore que ces pratiques soient rarement transparentes et que les utilisateurs ne soient pas informés lorsque leurs données sont utilisées à ces fins.
Des réactions et des controverses
Le rapport de la FTC a été vivement critiqué par les groupes de l’industrie publicitaire. David Cohen, directeur général de l’Interactive Advertising Bureau, qui représente des membres tels que Snapchat, TikTok et Amazon, a exprimé sa déception face à la « caractérisation continue de l’industrie de la publicité numérique comme engagée dans la surveillance commerciale de masse ». Selon lui, les consommateurs reconnaissent la valeur des services financés par la publicité et les accusations portées par la FTC sont exagérées.
La gestion des données personnelles sur les réseaux sociaux reste un sujet sensible, d’autant plus que les entreprises continuent d’innover dans le domaine de l’intelligence artificielle. La pression des régulateurs, notamment de la FTC, pourrait forcer ces plateformes à revoir leurs politiques de gestion des données pour se conformer à des normes de transparence plus strictes. Néanmoins, il reste à voir comment ces entreprises s’adapteront aux nouvelles exigences légales tout en préservant leurs modèles économiques basés sur la monétisation des données utilisateur.