Comcast, géant des télécommunications et des médias, amorce une profonde transformation de ses activités. Mercredi, l’entreprise a annoncé qu’elle allait se séparer d’une grande partie de ses chaînes de télévision par câble NBCUniversal, autrefois des joyaux de son empire médiatique. Parmi ces actifs figurent des chaînes emblématiques comme MSNBC, CNBC, USA Network, Oxygen, E!, Syfy et Golf Channel. Cette décision s’inscrit dans un contexte où le streaming s’impose comme le mode de consommation privilégié du public, reléguant les réseaux câblés traditionnels au second plan.
Les raisons d’une cession vitale pour la société
Plusieurs facteurs expliquent ce changement stratégique pour Comcast. La montée en puissance de plateformes de streaming telles que Netflix, Disney+, et son propre service Peacock, ainsi que les coûts croissants de production de contenus, exercent une pression importante sur la rentabilité des chaînes traditionnelles. En parallèle, les préférences des jeunes audiences évoluent, les détournant de la télévision câblée au profit du streaming à la demande.
Cette réorientation survient une décennie après que Comcast a acquis le contrôle total de NBCUniversal en rachetant les parts détenues par General Electric, une opération qui avait fait de Comcast un mastodonte des médias.
Un repositionnement dans un paysage médiatique évolutif
Comcast prévoit de conserver certains actifs stratégiques, notamment le service de streaming Peacock, les chaînes NBC dédiées aux sports et à l’information, ainsi que ses parcs à thème et studios de cinéma et de télévision. Cette stratégie vise à concentrer ses efforts sur les secteurs les plus prometteurs et rentables.
Selon Ross Benes, analyste principal chez eMarketer, les acheteurs potentiels des chaînes câblées de Comcast pourraient être des sociétés de capital-investissement ou de grands conglomérats de médias. Les fonds de capital-investissement auraient l’avantage de pouvoir absorber plus facilement les pertes financières liées à ces actifs, tout en réduisant les coûts pour maximiser les bénéfices à court terme.
Un exemple parmi d’autres dans l’industrie
La cession par Comcast illustre une tendance générale dans l’industrie des médias, où de nombreux acteurs revoient leur portefeuille d’actifs face à l’essor du streaming. En 2023, Paramount Global a fusionné des actifs de ses chaînes câblées, comme Comedy Central et Nickelodeon, avec Skydance Media, un acteur majeur de l’ère du streaming. De son côté, Warner Bros. Discovery a récemment évalué ses actifs télévisés à 9,1 milliards de dollars, tandis que Paramount a estimé les siens à près de 6 milliards de dollars. Disney a également étudié une éventuelle cession de ses réseaux câblés, avant de finalement abandonner cette idée.
Ces initiatives soulignent une volonté commune des géants des médias de se recentrer sur les segments de marché offrant un meilleur potentiel de croissance, comme le streaming et les expériences immersives.
Une nouvelle entité sous leadership dédié
Le projet de scission de Comcast donnera naissance à une nouvelle entité indépendante, dirigée par Mark Lazarus, actuel président du groupe de médias de NBCUniversal, qui en deviendra le PDG. Anand Kini, directeur financier de NBCUniversal, sera quant à lui nommé directeur de l’exploitation et des finances.
Ce spin-off, qui devrait être finalisé dans un délai d’un an et structuré pour éviter une imposition fiscale, regroupera des actifs ayant généré environ 7 milliards de dollars de revenus sur les 12 derniers mois.
Un signal fort pour l’avenir des médias
Cette décision marque un tournant pour Comcast et symbolise l’adaptation des conglomérats médiatiques à un environnement en pleine mutation. Si le câble reste encore une source de revenus non négligeable, il est désormais clair que l’avenir de l’industrie repose sur le streaming et la diversification des offres.
Avec cette restructuration, Comcast cherche non seulement à renforcer sa compétitivité dans le secteur du streaming, mais également à se positionner comme un acteur incontournable dans le divertissement, en pariant sur des expériences immersives, des parcs à thème et des contenus exclusifs sur Peacock. Une stratégie qui, si elle s’avère fructueuse, pourrait inspirer d’autres géants des médias à suivre cette voie.