Après avoir massivement investi dans les centres de données, les opérateurs télécoms semblent aujourd’hui opter pour une stratégie inverse en les cédant. Cellnex, l’entreprise espagnole spécialisée dans les infrastructures de télécommunications, envisage de vendre ses centres de données en France, une décision qui s’inscrit dans une tendance plus large observée chez les opérateurs télécoms. Mais pourquoi une telle stratégie, et quels sont les véritables enjeux derrière ces transactions ?
Les centres de données sont le cœur névralgique de l’infrastructure numérique, hébergeant les serveurs et les équipements nécessaires pour traiter, stocker et transmettre les données. Face à la croissance exponentielle du trafic de données et à la demande croissante pour des services cloud, les opérateurs ont vu dans les centres de données un moyen d’étendre leur contrôle sur la chaîne de valeur numérique. En possédant leurs propres infrastructures, ils pouvaient garantir une meilleure qualité de service, une latence réduite et une plus grande sécurité des données.
De plus, ces investissements leur ont permis d’offrir des services à forte valeur ajoutée, tels que l’hébergement de serveurs, les services cloud, ou encore la gestion de données critiques pour les entreprises. Ces activités se sont avérées particulièrement attractives à une époque où la numérisation s’accélérait.
Pourquoi revendre les centres de données maintenant ?
Cependant, gérer ces infrastructures complexes demande des ressources importantes en termes de maintenance, d’énergie, de sécurité et de gestion des données. Ces coûts opérationnels élevés peuvent nuire à la rentabilité. Par ailleurs, le développement rapide des technologies et la concurrence accrue dans le secteur ont rendu plus difficile la monétisation de ces investissements.
Ainsi, les opérateurs ont adopté une stratégie de désengagement, préférant se concentrer sur leur cœur de métier : le déploiement et la gestion des réseaux télécoms, et la vente de services de connectivité. En vendant leurs centres de données, ils libèrent des liquidités qu’ils peuvent réinvestir dans l’expansion de leurs réseaux, notamment la 5G, ou pour réduire leur endettement.
Le cas de Cellnex, un recentrage stratégique
Cellnex est un exemple emblématique de cette stratégie. Bien que la France soit devenue le principal marché de l’entreprise, contribuant à 21 % de son chiffre d’affaires global en 2023, ses centres de données ne représentent qu’une petite part de ses revenus. Cellnex préfère se concentrer sur ses activités de base, telles que les tours de télécommunication, qui génèrent plus de 80 % de son chiffre d’affaires. En se séparant de ses centres de données, Cellnex vise à renforcer sa structure financière, après une période d’acquisitions intensives en Europe.
Free et Cellnex entretiennent une relation commerciale stratégique depuis plusieurs années. En 2019, Free a vendu 70 % de sa filiale de tours télécoms à Cellnex, dans une transaction estimée à environ 1,4 milliard d’euros. Ce partenariat a permis à Free de se désendetter et de se concentrer sur le développement de ses réseaux, tout en continuant à utiliser les infrastructures de Cellnex pour ses besoins de déploiement.
Quels enjeux réellement ?
L’enjeu principal pour les opérateurs est de libérer des ressources financières et de se recentrer sur des activités plus stratégiques et rentables. Cela leur permet également de se préparer aux nouveaux défis technologiques, comme le déploiement de la 5G et la mise en place de réseaux plus résilients et efficaces. De plus, en externalisant la gestion des centres de données à des acteurs spécialisés, les opérateurs peuvent garantir une meilleure performance et disponibilité des services, tout en réduisant leurs coûts.
La vente des centres de données par les opérateurs peut créer des opportunités pour d’autres acteurs spécialisés dans la gestion de ces infrastructures. Des entreprises comme Equinix ou Digital Realty, spécialisées dans les centres de données, pourraient se positionner pour acquérir ces actifs et renforcer leur présence en Europe. Par ailleurs, cette tendance pourrait accélérer la consolidation du marché des centres de données en France et en Europe.