Alphabet, la maison-mère de Google, a récemment annoncé un partenariat stratégique avec la start-up de réalité augmentée Magic Leap. Ce partenariat vise à créer des expériences immersives combinant les mondes physique et numérique. Magic Leap a officialisé cet accord dans un billet de blog, et un porte-parole de Google a confirmé cette nouvelle.
Cette annonce survient à un moment où Google semble planifier un retour sur le marché des technologies de réalité augmentée et virtuelle (AR/VR). Jusqu’à présent, Google a laissé ce marché largement dominé par ses rivaux Meta et Apple. Ce partenariat pourrait marquer une nouvelle phase pour Google dans le domaine de l’AR/VR, un domaine où l’entreprise a une histoire complexe.
Il y a plus de dix ans, Google lançait ses Google Glass, des lunettes intelligentes censées révolutionner la réalité augmentée. Cependant, le produit n’a pas réussi à séduire le grand public en raison de son design maladroit et des préoccupations en matière de vie privée. Google a cessé de commercialiser les Google Glass pour les consommateurs en 2015 et a recentré ses efforts sur le marché des entreprises.
Malgré quelques tentatives de retour, comme les lunettes affichant des traductions en temps réel, le projet a été mis en doute après des licenciements massifs en janvier, affectant notamment l’équipe de réalité augmentée de Google.
Le partenariat conclu, dans le détail
Le partenariat entre Google et Magic Leap vise à combiner l’expertise optique et la capacité de fabrication d’appareils de Magic Leap avec les plateformes technologiques robustes de Google. Selon Julie Larson-Green, directrice de la technologie de Magic Leap, cette collaboration permettra de développer des produits innovants en combinant les forces des deux entreprises.
Magic Leap, bien que détenu majoritairement par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, a connu des difficultés à s’imposer sur le marché grand public des casques de réalité augmentée. En conséquence, la start-up a commencé à explorer des partenariats pour concéder des licences de sa technologie ou produire des composants pour d’autres entreprises.
Un intérêt combiné pour Google et Magic Leap
Pour Google, ce partenariat représente une opportunité de réintégrer le marché de la réalité augmentée avec une approche renouvelée et de profiter de l’expertise de Magic Leap pour éviter les erreurs du passé.
Magic Leap bénéficie des capacités technologiques et des ressources de Google, ce qui pourrait améliorer ses produits et accroître leur attractivité sur le marché.
La combinaison des technologies avancées de Google, y compris l’intelligence artificielle, avec les capacités matérielles de Magic Leap pourrait conduire à des innovations majeures. Par exemple, l’intégration d’agents d’IA, comme le Project Astra de Google, dans des dispositifs de réalité augmentée pourrait offrir des expériences utilisateur révolutionnaires.
Ce partenariat permet aux deux entreprises de diversifier les applications de la réalité augmentée, allant au-delà des usages grand public pour inclure des applications professionnelles et industrielles.
Bien que Google et Magic Leap n’aient pas spécifié si leur partenariat aboutira à un dispositif de réalité augmentée grand public, l’association de leurs expertises suggère des développements prometteurs. Toutefois, il reste des défis à surmonter, notamment en matière de conception produit, d’acceptation par les consommateurs et de compétitivité face aux leaders actuels du marché comme Meta et Apple.