Les avocats internationaux représentant le gouvernement de la République Démocratique du Congo (RDC) ont annoncé mercredi qu’ils avaient recueilli de nouvelles preuves grâce à des lanceurs d’alerte, renforçant les préoccupations concernant l’approvisionnement d’Apple en minéraux provenant de zones de conflit dans l’est du Congo selon Reuters.
Dans un communiqué, les avocats ont exhorté Apple à répondre aux questions sur sa chaîne d’approvisionnement en RDC et ont déclaré qu’ils évaluaient les options juridiques possibles. Apple n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Reuters.
La RDC est en proie à la violence depuis les années 1990, en particulier dans l’est, où de nombreux groupes armés, certains soutenus par le Rwanda voisin, se battent pour le contrôle des ressources, l’identité nationale et les questions ethniques.
Une pression sur Apple …
Le 22 avril, les avocats du Congo ont informé le PDG d’Apple, Tim Cook, de leurs préoccupations concernant la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise. Ils ont également écrit aux filiales d’Apple en France, exigeant des réponses dans un délai de trois semaines. Le cabinet d’avocats Amsterdam & Partners LLP a mené une enquête sur les allégations selon lesquelles des minéraux extraits au Congo par diverses entreprises et groupes armés sont introduits clandestinement à travers le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi.
Quatre semaines plus tard, Amsterdam & Partners LLP a déclaré dans un communiqué que « le géant de la technologie est resté silencieux et n’a pas répondu ni même accusé réception des questions ». Robert Amsterdam, l’un des avocats, a indiqué que de nouvelles preuves avaient été reçues de la part de lanceurs d’alerte, rendant plus urgent que jamais qu’Apple fournisse des réponses aux questions soulevées.
Apple a précédemment déclaré qu’elle n’achetait pas directement de minéraux primaires et qu’elle audite ses fournisseurs depuis plusieurs années. Dans un rapport publié l’année dernière, Apple a indiqué que 100 % des fonderies et raffineries identifiées dans sa chaîne d’approvisionnement pour tous les produits fabriqués en 2023 avaient participé à un audit indépendant des minéraux de conflit pour l’étain, le tantale, le tungstène (les « 3T ») et l’or (3TG).
Apple nie toute implication dans le financement de groupes armés par ses fournisseurs de minéraux
« Nous n’avons trouvé aucune base raisonnable pour conclure que l’une des fonderies ou raffineries de 3TG dans notre chaîne d’approvisionnement au 31 décembre 2023 a financé ou bénéficié directement ou indirectement à des groupes armés en RDC ou dans un pays limitrophe, » a déclaré Apple dans son rapport.
Peter Sahlas, un autre avocat d’Amsterdam & Partners LLP, a déclaré à Reuters que des personnes travaillant sur la vérification de la chaîne d’approvisionnement d’Apple en RDC avaient révélé que leurs contrats avaient été résiliés après avoir signalé des préoccupations concernant la présence de « minéraux de sang » dans la chaîne d’approvisionnement d’Apple. « Nous nous engageons avec ces personnes et évaluons leurs preuves et nous aurons plus à dire une fois que nous aurons effectué des vérifications robustes, » a déclaré Sahlas, sans donner plus de détails.
Depuis l’envoi de la lettre des avocats du Congo en avril, les affrontements se sont intensifiés dans l’est de la RDC, où les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda ont pris le contrôle de Rubaya, une ville minière clé pour le coltan utilisé dans les smartphones et autres appareils.