La start-up Character.AI a annoncé vendredi avoir signé un accord avec Alphabet, la société mère de Google, pour accorder une licence non exclusive à sa technologie de modèle de langage. Cet accord est le pendant de ceux récemment conclus par Microsoft et Amazon avec d’autres start-ups d’IA. Les cofondateurs de Character.AI, Noam Shazeer et Daniel De Freitas, rejoindront Google, où ils avaient travaillé auparavant.
Ces types d’accords sont par contre de plus en plus surveillés par les régulateurs aux États-Unis et en Europe. Les autorités s’inquiètent en effet de la concentration de la recherche en IA entre les mains de quelques géants technologiques qui investissent massivement pour améliorer leur infrastructure d’IA et attirer les meilleurs talents des start-ups.
Dans le cadre de cet accord, Character.AI bénéficiera d’un financement supplémentaire, bien que le montant exact n’ait pas été divulgué. Dominic Perella, avocat général de Character.AI, a été nommé PDG par intérim. Google a exprimé son enthousiasme à l’idée de réintégrer Noam Shazeer au sein de son équipe de recherche de Google DeepMind, ainsi qu’un petit nombre de ses collègues.
Quelques précédents dans le secteur
En mars, Microsoft a déboursé 650 millions de dollars pour attirer les cofondateurs et plusieurs employés de la start-up d’IA Inflection. En juin, Amazon a recruté plusieurs cofondateurs et employés d’Adept, une autre start-up d’IA. Ces mouvements montrent une tendance claire des géants technologiques à acquérir des talents et des technologies de pointe pour renforcer leur position dans le domaine de l’IA.
Character.AI avait précédemment levé 193 millions de dollars en capital-risque auprès d’investisseurs, dont Andreessen Horowitz. Reuters avait notamment rapporté en novembre que la start-up était en pourparlers pour lever des centaines de millions de dollars supplémentaires auprès de Google. En comparaison, Inflection et Adept ont levé respectivement 1,3 milliard de dollars et 415 millions de dollars. Le cabinet d’avocats Sullivan & Cromwell a conseillé Character.AI sur cet accord.
L’IA se démocratise mais la régulation est nécessaire
Cet accord entre Character.AI et Google souligne la dynamique actuelle du marché de l’IA, où les grandes entreprises cherchent à renforcer leur expertise technologique en intégrant des talents de start-ups innovantes. Cela pose des questions sur la concentration du pouvoir technologique et le contrôle des avancées en IA par un petit nombre d’entreprises.
D’un côté, cette concentration peut accélérer les progrès technologiques en combinant des ressources financières importantes avec des talents de haut niveau. D’un autre côté, elle soulève des préoccupations sur la concurrence, l’innovation et la régulation de ces technologies potentiellement disruptives.