Amazon prévoit une transformation significative de son service Alexa, vieux de dix ans, en y intégrant une intelligence artificielle (IA) générative conversationnelle. Cette refonte, connue en interne sous le nom de « Banyan », doit introduire deux niveaux de service, avec des frais mensuels d’environ 5 $ pour accéder à la version supérieure, selon des sources internes, reprises par Reuters.
Banyan : une révolution pour l’assistant vocal Amazon
Le projet Banyan, (qui tire son nom des arbres ficus tentaculaires(, représente la première refonte majeure de l’assistant vocal depuis son lancement en 2014 avec la gamme de haut-parleurs Echo. Amazon a surnommé le nouvel assistant vocal « Remarkable Alexa ». Huit employés actuels et anciens ayant travaillé sur Alexa, sous couvert d’anonymat, ont partagé des détails sur cette initiative.
Amazon a fixé une date limite en août pour préparer la dernière version d’Alexa. Le PDG Andy Jassy a personnellement exprimé son intérêt pour ce projet et dans une lettre aux actionnaires en avril dernier, Jassy a promis une « Alexa plus intelligente et plus capable », sans toutefois donner de détails supplémentaires.
Entre incertitudes réglementaires et plans en constante évolution
Les plans pour Alexa, y compris les prix et les dates de sortie, pourraient être modifiés ou annulés en fonction des progrès du projet Banyan. « Nous avons déjà intégré l’IA générative dans différents composants d’Alexa, et nous travaillons dur pour une mise en œuvre à grande échelle », a déclaré une porte-parole d’Amazon. Cette intégration doit pouvoir offrir une assistance plus personnelle et fiable aux utilisateurs.
Pour rappel, l’assistant vocal Alexa, capable de fournir des réponses orales aux questions des utilisateurs et de contrôler les appareils ménagers, a été conçu par Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon. Il s’inspirait de l’ordinateur vocal fictif de la série Star Trek. Aujourd’hui, suivre les avancées de Google, Microsoft et OpenAI en matière d’IA générative est essentiel pour Amazon.
Du côté des employés, les avis sont mitigés et certains considèrent Banyan comme une « tentative désespérée » de revitaliser un service qui n’a jamais été rentable. Malgré les espoirs portés par la plateforme d’e-commerce, Alexa est principalement utilisée pour des tâches simples comme régler des minuteries ou lire de la musique, ce qui est bien loin de ses ambitions initiales. La direction d’Amazon a souligné que 2024 est une année déterminante pour prouver qu’Alexa peut générer des revenus significatifs.
De nouvelles fonctionnalités … désormais tarifées
Remarkable Alexa pourrait inclure des fonctionnalités avancées telles que la rédaction de courriels, la commande de repas et une personnalisation accrue. Amazon envisage un abonnement mensuel d’environ 5 $ à 10 $ pour accéder à ces services. Cependant, des doutes subsistent quant à la volonté des clients de payer pour un service actuellement gratuit. Et ce doute est bien légitime.
Amazon entend parallèlement améliorer la domotique offerte par Alexa.
Remarkable Alexa pourrait apprendre des utilisateurs pour automatiser des tâches domestiques, telles que l’allumage de la télévision ou de la cafetière. Toutefois, la pleine efficacité de ces fonctionnalités nécessitera l’achat d’appareils compatibles supplémentaires.
Le projet Banyan représente donc une étape ambitieuse pour Amazon dans la course à l’innovation en IA. Alors que l’entreprise travaille pour surmonter les défis techniques et les incertitudes réglementaires, le succès de cette initiative pourrait redéfinir l’avenir de l’assistant vocal Alexa.