Le jeu de tir multijoueur Fortnite est de retour sur les iPhones dans l’Union européenne et sur les appareils Android à l’échelle mondiale, marquant ainsi la fin d’une absence de quatre ans provoquée par un conflit juridique majeur entre le développeur Epic Games et les géants technologiques Apple et Google. Cette réintroduction est rendue possible par les nouvelles dispositions légales en Europe, notamment la loi sur les marchés numériques (DMA), qui a changé la donne en matière de concurrence sur les plateformes numériques.
Pourquoi Fortnite avait disparu
En août 2020, Fortnite a été retiré des App Stores d’Apple et de Google après l’introduction par Epic Games d’un système de paiement direct dans le jeu, contournant ainsi les systèmes de facturation de ces plateformes qui imposent des commissions allant jusqu’à 30 % sur les transactions. Ce geste a été perçu comme une violation flagrante des règles des deux géants technologiques, entraînant le retrait immédiat du jeu.
Epic Games, qui comptait à l’époque 116 millions d’utilisateurs sur la plateforme d’Apple, a répliqué en intentant des poursuites contre Apple et Google, les accusant de pratiques monopolistiques et de limiter la concurrence.
L’impact dramatique sur les relations entre Apple et Epic Games
Le retrait de Fortnite a marqué le début d’une bataille juridique féroce entre Apple et Epic Games. Cette affaire a été un révélateur des tensions croissantes autour des commissions élevées imposées par Apple sur l’App Store, une pratique souvent décriée comme abusive par de nombreux développeurs. Epic a cherché à faire valoir que les politiques d’Apple étouffaient l’innovation et la concurrence, en particulier pour les entreprises plus petites qui peinent à absorber de telles commissions.
L’introduction de la loi sur les marchés numériques (DMA) par l’Union européenne a significativement modifié la dynamique de ce conflit. Ce texte impose des règles plus strictes aux grandes entreprises technologiques pour garantir une concurrence équitable.
Elle permet notamment à Epic Games de contourner les restrictions d’Apple en lançant sa propre boutique de jeux au sein de l’Union européenne. Cela offre une nouvelle opportunité à Epic de reconquérir le marché européen, même si Apple continue d’empêcher l’accès à Fortnite et à la boutique d’Epic en dehors de l’Europe.
La réintroduction de Fortnite : un nouvel équilibre ?
Avec le retour de Fortnite sur les iPhones en Europe, Apple et Epic Games sont confrontés à un nouveau chapitre de leur relation qui n’est pas forcément sereine. Bien que la réintroduction soit un triomphe pour Epic, elle a pointé du doigt les limites des réformes imposées par l’UE.
En effet, Epic a dénoncé le fait que, malgré le lancement de son magasin de jeux en Europe, le processus d’installation sur les appareils iOS reste complexe, avec un processus en 15 étapes, des paramètres déroutants et des avertissements de sécurité. Ce genre de difficultés pourrait décourager certains utilisateurs de revenir sur la plateforme.
Forcément des répercussions économiques et stratégiques importantes
Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, a estimé que la perte d’accès à la clientèle iOS mondiale pendant quatre ans a coûté à l’entreprise plus d’un milliard de dollars de revenus. Cependant, il a aussi souligné que ce sacrifice était nécessaire pour préserver la « liberté » et la capacité de l’entreprise à rivaliser équitablement sur le marché.
La réintroduction de Fortnite pourrait aussi servir de catalyseur pour d’autres développeurs de jeux, en leur offrant une alternative aux plateformes dominées par Apple et Google. Epic Games prévoit d’ajouter 100 millions de nouveaux utilisateurs mobiles d’ici la fin de l’année, en tirant parti de la popularité de ses titres phares tels que Fortnite, Rocket League Sideswipe, et Fall Guys pour mobile.