Freebox Delta : Xavier Niel admet une erreur de positionnement avec le Player Devialet

Lors d’une interview accordée à France Culture le 6 décembre 2024, Xavier Niel, fondateur de Free, a fait preuve de transparence en revenant sur l’un des projets les plus controversés de l’histoire de l’opérateur : le Player Devialet associé à la Freebox Delta. Lancé en 2018 avec des ambitions technologiques élevées, cet équipement haut de gamme s’est heurté à un obstacle majeur : son prix, jugé trop élevé pour la majorité des Français.

Un concentré de technologie… mais un prix dissuasif

Lorsque la Freebox Delta a été dévoilée en 2018, elle incarnait la vision de Free d’un produit ultra-innovant. Dotée de fonctionnalités avancées telles qu’une connectivité ultra-rapide (jusqu’à 8 Gbit/s), un système domotique intégré, et des services inclus comme Netflix et Amazon Prime, elle offrait également une qualité sonore exceptionnelle grâce au Player Devialet.

Ce dernier, conçu en partenariat avec la prestigieuse marque d’audio française, faisait office d’enceinte connectée haut de gamme. Mais cette technologie avait un coût : en plus de l’abonnement à 49,99 €/mois, les abonnés devaient acquérir le Player pour 480 €, via un paiement unique ou des mensualités étalées sur deux à quatre ans. Ce positionnement tarifaire, inédit pour Free, a rapidement éloigné la clientèle habituelle de l’opérateur, composée principalement de foyers modestes.

Un décalage avec la promesse de Free

Xavier Niel, connu pour sa capacité à anticiper les besoins des consommateurs, reconnaît aujourd’hui une erreur stratégique majeure :

« À un moment, je pense qu’on s’embourgeoise. On se dit que tout va bien, que les Français sont tous très riches, et on propose une box à 500 €. Mais la réalité, c’est que la grande majorité des Français galèrent de quelques euros. À ce moment-là, notre offre ne s’adressait qu’à une minorité. »

Cette déclaration met en lumière un paradoxe : en cherchant à repousser les limites de l’innovation, Free s’est temporairement éloigné de sa mission originelle, celle de démocratiser l’accès à la technologie. Le Player Devialet a certes attiré une clientèle CSP+ habituée aux offres premium d’Orange, mais il a également laissé de côté une grande partie des abonnés historiques de Free.

Une correction rapide et un retour à l’essentiel

Conscient de cette erreur, Free a rapidement ajusté son offre. En 2020, l’opérateur a lancé une nouvelle version de la Delta, sans le Player Devialet, mais avec le Player Pop, un boîtier plus abordable destiné à séduire un large public. Cette stratégie a porté ses fruits, comme en témoigne le succès commercial de cette version simplifiée.

En 2022, Free a tenté de donner une seconde vie au Player Devialet en proposant une option de location à 6,99 € par mois, augmentée à 9,99 € en avril 2023. Mais l’intérêt des abonnés est resté limité, et Free a décidé de retirer ce produit de sa gamme deux mois plus tard. Finalement, la Freebox Delta elle-même a été supprimée de l’offre commerciale début 2024, au profit de la Freebox Ultra, qui intègre des fonctionnalités modernes à un prix plus en phase avec le marché.

Des leçons pour l’avenir

Aujourd’hui, Free s’efforce de maintenir un équilibre entre innovation et accessibilité. La Freebox Delta Pop reste disponible en migration pour les abonnés actuels, tandis que la Freebox Ultra continue de séduire une clientèle variée. Cette évolution illustre la capacité de l’opérateur à apprendre de ses erreurs tout en restant fidèle à ses valeurs fondamentales.

En reconnaissant publiquement ses erreurs, Xavier Niel fait preuve d’une humilité rare dans le secteur des télécoms. Cette démarche renforce l’image de Free comme une entreprise à l’écoute de ses utilisateurs, prête à ajuster ses offres pour mieux répondre à leurs attentes.

Avec des produits mieux adaptés aux réalités économiques des Français, Free semble désormais sur la bonne voie pour continuer à innover tout en restant accessible à tous.