Une décision récente de la cour d’appel fédérale américaine pourrait transformer l’avenir de TikTok aux États-Unis. Vendredi dernier, les juges ont soutenu une loi qui oblige ByteDance, la maison mère chinoise de TikTok, à céder ses parts dans l’application ou à risquer une interdiction totale sur le territoire américain dès le début de 2025. Cette affaire soulève des questions complexes autour de la sécurité nationale, des relations sino-américaines et de l’avenir des plateformes numériques mondiales.
Un conflit qui s’intensifie : quelle est la prochaine étape ?
ByteDance a intenté une action en justice pour bloquer la loi adoptée en avril dernier, arguant qu’elle porte atteinte à la liberté d’expression et qu’elle est juridiquement contestable. Cependant, la Cour d’appel du district de Columbia a statué en faveur du gouvernement américain, évoquant des préoccupations de sécurité nationale liées à la collecte de données sensibles par TikTok, potentiellement exploitables par le gouvernement chinois.
La prochaine étape pourrait être un recours devant la Cour suprême des États-Unis. Si cette option est envisagée, elle devra être déposée avant l’entrée en vigueur de la loi, prévue pour le 19 janvier 2025. D’ici là, ByteDance explore probablement des stratégies alternatives, y compris des négociations pour un désinvestissement ou une reconfiguration de sa gouvernance.
Retour en arrière : comment en sommes-nous arrivés là ?
Les tensions autour de TikTok ne sont pas nouvelles. En août 2020, l’ancien président Donald Trump avait déjà tenté d’interdire TikTok et WeChat, citant des risques pour la sécurité nationale. Ces initiatives avaient été bloquées par les tribunaux.
Sous l’administration Biden, une approche différente a émergé. En avril 2024, une loi a été adoptée avec un large soutien au Congrès, forçant ByteDance à céder TikTok à une entité américaine ou à subir une interdiction. Cette loi accorde une période de 270 jours, soit jusqu’au début de 2025, pour trouver une solution acceptable. Si des progrès significatifs sont réalisés, une extension de 90 jours pourrait être accordée, mais cette décision dépendra de la volonté politique du président élu lors de la prochaine échéance présidentielle.
Quel impact pour TikTok et ses utilisateurs ?
Pour l’instant, TikTok ne devrait pas connaître de modifications immédiates pour ses 170 millions d’utilisateurs américains. Cependant, l’incertitude plane sur son avenir.
Les entreprises technologiques américaines pourraient être confrontées à des sanctions importantes, incluant des amendes massives, si elles permettent aux utilisateurs d’accéder à TikTok après la date butoir du 19 janvier. Même si l’application reste techniquement accessible, son usage pourrait devenir un enjeu juridique complexe pour les plateformes associées.
La position de la Chine : un obstacle au désinvestissement ?
Un désinvestissement de ByteDance est loin d’être simple. La Chine a établi une liste de technologies stratégiques nécessitant une autorisation gouvernementale pour être exportées. L’algorithme de recommandation de TikTok, pierre angulaire de son succès, figure probablement sur cette liste.
Cette contrainte rendrait une cession très complexe, voire irréalisable, sans l’approbation explicite de Pékin. Cela pose une question cruciale : le gouvernement chinois est-il prêt à coopérer dans un contexte de tensions diplomatiques exacerbées avec Washington ?
Les enjeux politiques et économiques
Cette affaire dépasse le cadre de TikTok. Elle reflète les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine autour de la domination technologique et de la souveraineté numérique.
Pour Joe Biden, cette situation représente un test politique majeur. D’une part, il doit répondre aux préoccupations de sécurité nationale soulevées par les législateurs et les agences de renseignement. D’autre part, il doit éviter une escalade qui pourrait affecter les relations commerciales entre les deux puissances.
Un futur incertain pour TikTok
Alors que le compte à rebours avance, plusieurs scénarios restent envisageables. En effet, ByteDance pourrait céder TikTok à une entité américaine, sous réserve d’un accord sur l’algorithme et les données mais aussi gagner en cause d’appel devant la Cour suprême, annulant l’obligation de cession. En l’absence d’accord, TikTok risque cependant d’être retiré des plateformes américaines, bouleversant l’écosystème des réseaux sociaux.
La situation de TikTok soulève les problématiques posées par la mondialisation des technologies et les enjeux de souveraineté numérique. Quoi qu’il advienne, cette affaire pourrait redéfinir les règles du jeu pour les entreprises technologiques opérant à l’international.
